شرح صفوف ومحتوى الفقرة
يحتوي كل جهاز قادر على الاتصال بالشبكة — سواء أكان حاسوباً محمولاً أم هاتفاً ذكياً أم خادم ويب أم منفذ راوتر — على شريحة عتادية تُسمى بطاقة واجهة الشبكة (Network Interface Card — NIC). ولكي تنتقل إطارات البيانات بدقة من بطاقة إلى أخرى داخل نفس الشبكة المحلية، تحصل كل بطاقة شبكة أثناء تصنيعها على معرّف رقمي فريد يُعرف باسم عنوان التحكم في الوصول للوسط (Media Access Control Address — MAC Address).
إذا شبّهنا عنوان IP المنطقي بعنوان السكن البريدي الذي يتغير كلما انتقلت إلى حي جديد أو اتصلت بشبكة واي فاي مختلفة، فإن عنوان MAC الفيزيائي يشبه الرقم القومي أو رقم الشاسيه المحفور داخل ذاكرة القراءة فقط (ROM) في بطاقة الشبكة. ولهذا السبب تُطلق عليه مراجع الشبكات وأنظمة التشغيل اسم العنوان الفيزيائي (Physical Address) أو العنوان العتادي (Hardware Address) أو العنوان المطبوع في المصنع (Burned-In Address — BIA).
- طبقة العمل الشبكي: يعمل عنوان
MACفي الطبقة الثانية (طبقة ربط البيانات — Data Link Layer / Layer 2) لتسليم إطارات الإيثرنت والواي فاي داخل حدود الشبكة المحلية (LAN). - عنوان لكل واجهة لا لكل جهاز: يمتلك الحاسوب الواحد غالباً عدة عناوين
MACفي آنٍ واحد: عنواناً لمنفذ الكابل السلكي (Ethernet)، وعنواناً ثانياً لبطاقة اللاسلكي (Wi-Fi)، وعنواناً ثالثاً للبلوتوث، فضلاً عن عناوينMACافتراضية لبطاقات الأجهزة الافتراضية (vNIC).