شرح صفوف ومحتوى الفقرة
عرفنا في الدرس السابق أن عنوان الإصدار الرابع من بروتوكول الإنترنت (IPv4 Address) يتكون من بتاً تُكتب على هيئة أربع خانات عشرية مثل . غير أن هذا العنوان الواحد يحمل في طياته معلومتين منفصلتين تماماً، تماماً كما يتكون العنوان البريدي من اسم الحي والشارع متبوعاً بـ رقم الشقة السكنية:
- قسم الشبكة (معرّف الشبكة — Network ID): الجزء الأيسر من العنوان (مثل ) الذي يحدد هوية الشبكة الفرعية بأكملها. يجب أن تشترك جميع الحواسيب والهواتف والطابعات الواقعة في نفس الشبكة المحلية في قسم الشبكة هذا حرفياً.
- قسم المضيف (معرّف الجهاز — Host ID): الجزء الأيمن المتبقي من العنوان (مثل ) الذي يميز كل جهاز بعينه داخل تلك الشبكة. لا يجوز أبداً لجهازين متصلين بنفس الشبكة أن يحملا معرّف المضيف ذاته.
إن النظر إلى عنوان بمفرده لا يكفي لكي يعرف نظام التشغيل أين ينتهي قسم الشبكة وأين يبدأ قسم المضيف؛ فهل الشبكة هي أم ؟ هذا الحد الفاصل بالضبط هو الوظيفة الهندسية التي يؤديها الرقم المرافق دائماً لكل عنوان آي بي، وهو قناع الشبكة الفرعية (Subnet Mask).